The signifier and the material effectiveness of the talking cure: an experimental study
(Version en Français ci-dessous)
A doctoral fellowship for three years of research in psychoanalysis, at the interface of psycholinguistics and neuroscience, is proposed at the University of Lorraine in Nancy under the supervision of Pr. Ariane Bazan starting from October 1, 2025. The fellowship is offered by the Université de Lorraine after a competition starting may 2025. The fellowship funds a salary for the PhD student. The thesis is in continuity with the ideas developed in “Phantoms in the Voice. A Neuropsychoanalytic Hypothesis on the Structure of the Unconscious” (Bazan, 2011).
Freud (1897) proposed that clinically salient objects or situations – such as a beetle (Käfer) in Mr. E’s panic attack – refer by their phonological form, and not (solely) by their meaning, to etiologically important events – here “Que faire ?/What shall I do?” which summarizes Mr. E’s mother’s indecision regarding her marriage to Mr. E’s father. Lacan (1966/2006) formalized these ideas by attributing an independent mental effectiveness to the signifier, which he summarized as “the unconscious structured like a language”. The hypothesis central to this thesis is that of the mental effectiveness of the signifier – signifiers have an effect on mental processing not only through the meanings they produce but also through their form, their materiality – which is one of the most original, subversive, and potentially transformative propositions of Freudian-Lacanian psychoanalysis. It is also, until now, the exclusive hypothesis of psychoanalysis and punctuates the idea that intimate clinical experience is necessary to inform a field of truth otherwise out of reach.
We have developed a rebus priming paradigm (Olyff & Bazan, 2023, open access). This research shows that we solve rebuses unwittingly. Thereby, we show that our way of apprehending the surrounding world intervenes in our mental processing not only according to the generally accepted ‘visuosemantic’ mode (e.g. Kosslyn, 1994), but also in a ‘visuophonological’ mode. In visuosemantic understanding, our grasp of the object image activates the object’s meaning – e.g., seeing a bell can awaken the associations ‘ringing’, ‘clock’, ‘horn’, ‘telephone’, etc. In visuophonological understanding, surprisingly, our grasp of the object’s image also activates the phonology of the object’s name (or of the fragment of language associated with the object) and, as a result, also the ambiguous meanings of this phonology – e.g. seeing a bell can also awaken associations with the words belly, belt, embellish etc. Similarly, seeing images of a pen and a knee can prime associations on money through solving the rebus penny. This is a surprising demonstration that supports the material effectiveness of the talking cure and validates it scientifically as an ‘active substance’ prone to promote a demedicalized approach for addressing mental distress.
Concretely, the research involves eye-tracking methodologies and event- related potentials to reveal mental processing proximal to the linguistic events. Although the scope of research is thus well established a priori, its significance will place the future doctor in the most interesting epistemological positions with downstream effects that are non-anticipatable, including ethical and political ones. Nancy’s team in Lacanian neuropsychoanalysis offers an exciting work environment with rich and diverse resources within the InterPsy laboratory (interpsy.univ-lorraine.fr) from theoretical, methodological and epistemological perspectives. In particular, shared interest in J. Lacan’s teaching from the perspective of an interdisciplinary dialogue and its direct application for clinical practice is enthusing as regards future developments. The research takes place on-site in Nancy and requires a minimum B2 level (Upper Intermediate) proficiency in French. If interested, please submit a cover letter, explaining your motivation, and a CV by February 28th, 2025 to: Ariane.Bazan@univ-lorraine.fr.
« What Freud articulates is all the ways there are for, in this ‘world of things’… – that means: Bedeutungen (meanings) – to refer to, this sense of the rebus… that is indeed the images that constitute it… » says Jacques Lacan in “The Logic of Fantasy” (Seminar XIV, January 18, 1967).
Bazan, A. (2011). Phantoms in the voice. A neuropsychoanalytic hypothesis on the structure of the unconscious. Neuro-Psychoanalysis, 13, 2, 161-176. DOI: 10.1016/j.inan.2016.12.011.
Freud, S. (1985). Letter from Freud to Fliess, December 29, 1897. In J. M. Masson (Ed.), The Complete Letters of Sigmund Freud to Wilhelm Fliess, 1887-1904 (pp. v-492). Harvard University Press
Kosslyn, S. M. (1994). Image and brain: The resolution of the imagery debate. Cambridge, MA: MIT Press. doi: 10.7551/mitpress/3653.001.0001
Lacan, J. (2006). Écrits: The First Complete Edition in English. (B. Fink, Trans.). New York: W. W. Norton & Company.
Lacan, J. (2023). La logique du fantasme : Séminaire XIV (1966-1967) [Texte établi par Jacques-Alain Miller]. Paris : Éditions du Seuil.
Olyff, G., & Bazan, A. (2023). People solve rebuses unwittingly – both forward and backward: Empirical evidence for the mental effectiveness of the signifier. Frontiers in Human Neuroscience, 16. DOI=10.3389/fnhum.2022.965183
OFFRE DE THÈSE EN NEUROPSYCHANALYSE À L’UNIVERSITÉ DE LORRAINE :
Le signifiant et l’efficacité matérielle de la cure par la parole : une recherche expérimentale
Un contrat doctoral pour trois années de recherche en psychanalyse, à l’interface de la psycholinguistique et des neurosciences, est proposé pour une thèse à l’Université de Lorraine à Nancy sous la direction d’Ariane Bazan à partir du premier octobre 2025. La bourse est offerte par l’Université de Lorraine après un concours débutant en mai 2025. La bourse finance un salaire pour le doctorant. Il s’agit d’une thèse, dans la continuité des idées étayées dans “Des fantômes dans la voix. Une hypothèse neuropsychanalytique sur la structure de l’inconscient” (Liber, 2007).
Freud (1897) a proposé que les objets ou situations cliniquement saillants – comme, par exemple, un scarabée (Käfer en Allemand) dans l’attaque de panique de M. E – renvoient par leur forme phonologique, et non (seulement) par leur signification, à des événements étiologiquement importants – ici, « Que faire ? » qui résume l’indécision de la mère de M. E concernant son mariage avec le père de M. E. Lacan (1966) a formalisé ces idées en attribuant au signifiant une efficacité mentale à part entière, ce qu’il a résumé par « l’inconscient structuré comme un langage ». L’idée est celle d’une mise à l’épreuve expérimentale de cette hypothèse de l’effectivité mentale du signifiant – les signifiants ont un effet sur le traitement mental non seulement par les significations qu’ils produisent, mais aussi par leur forme, leur matérialité – qui est une des propositions les plus originales, les plus subversives, et potentiellement les plus transformatives de la psychanalyse Freudo-Lacanienne. Elle est aussi, jusque-là, l’hypothèse exclusive de la psychanalyse et vient ponctuer l’idée qu’il faille l’intime de la clinique pour informer sur un champ de vérité par ailleurs hors de portée.
Nous avons mis au point un paradigme d’amorçage rébus (Olyff & Bazan, 2023, accès ouvert). Cette recherche montre que nous résolvons des rébus sans le savoir. Elle montre donc que notre façon d’appréhender le monde environnant intervient dans notre traitement mental non seulement selon le mode généralement admis, qui est le mode ‘visuosémantique’ (ex. Kosslyn, 1994) mais également sur un mode ‘visuophonologique’. Dans la compréhension visuosémantique notre saisie de l’image de l’objet active la signification de l’objet – ex. voir une table peut réveiller les associations ‘manger à’, ‘déposer sur’, ‘travailler à’, etc. Dans la compréhension visuophonologique, de façon surprenante, notre saisie de l’image de l’objet active également la phonologie du nom de l’objet (ou du fragment de langage associé à l’objet) et, de ce fait, également les significations ambiguës de cette phonologie – ex. voir une table peut aussi réveiller les associations aux mots étable, cartable, portable etc. De façon similaire, voir les images d’un pain et d’un seau peut amorcer la sphère de la peinture par l’intermédiaire de la résolution du rébus pinceau. Il s’agit d’une démonstration surprenante qui peut étayer l’effectivité matérielle de la cure par la parole en l’inscrivant scientifiquement, tel un principe actif, dans une démarche de démédicalisation de la prise en charge de la détresse mentale.
Concrètement, il s’agira de mobiliser les méthodologies de l’eye-tracking et des potentiels évoqués pour révéler le traitement mental au plus près de l’événement linguistique. Bien que le périmètre de la recherche soit donc bien établi a priori, la signification de la recherche mettra le futur docteur dans une position épistémologique des plus intéressantes avec en aval une série d’effets non-anticipables, y compris du côté de l’éthique et de la politique. L’équipe Nancéenne en neuropsychanalyse Lacanienne offre un cadre de travail enthousiasmant, avec, au sein du laboratoire InterPsy (interpsy.univ- lorraine.fr), des ressources riches et diverses des points de vue théoriques, méthodologiques et épistémologiques. En particulier l’intérêt partagé pour l’enseignement de J. Lacan dans une perspective du dialogue des sciences et un terrain d’application directe pour la clinique est porteur d’avenir. La recherche se fait sur place à Nancy et il faut pratiquer le Français à un niveau minimal de B2 (Intermédiaire avancé). Si intérêt, merci de proposer avant le 01.03.2025 une lettre de motivation et un CV à : Ariane.Bazan@univ- lorraine.fr.
« Ce que Freud articule, c’est toutes les façons qu’il y a pour, dans ce ‘monde des choses’ … – cela veut dire : des Bedeutungen (des significations) – ce à quoi ça se rapporte, ce sens du rébus … c’est-à-dire en effet les images qui le constituent… » dit Jacques Lacan dans ‘La logique du fantasme’ (Séminaire XIV, 18 janvier 1967).
Bazan, A. (2007). Des fantômes dans la voix. Une hypothèse neuropsychanalytique sur la structure de l’inconscient. Collection Voix Psychanalytiques. Éditions Liber, Montréal.
Freud, S. (2015). Lettres à Wilhelm Fliess, 1887-1904. (F. Kahn & F. Robert, Trad.). Presses Universitaires de France
Kosslyn, S. M. (1994). Image and brain: The resolution of the imagery debate. Cambridge, MA: MIT Press. doi: 10.7551/mitpress/3653.001.0001
Lacan, J. (1966). Écrits. Paris : Éditions du Seuil.
Lacan, J. (2023). La logique du fantasme : Séminaire XIV (1966-1967) [Texte établi par
Jacques-Alain Miller]. Paris : Éditions du Seuil.
Olyff, G., & Bazan, A. (2023). People solve rebuses unwittingly – both forward and backward:
Empirical evidence for the mental effectiveness of the signifier. Frontiers in Human Neuroscience, 16. DOI=10.3389/fnhum.2022.965183